L'étude des prophéties bibliques peut changer une vie. Elle peut toucher le cœur d’un sceptique et faire de lui un croyant. Elle peut affermir la foi d’un croyant en proie au doute. Lorsque la peur de l’avenir vient frapper à la porte de votre cœur, dirigez votre attention vers les prophéties de la Bible, lisez-les et étudiez-les attentivement, vous serez encouragé et consolé en vous rappelant :
Que Dieu connaît l'avenir.
Que la Bible est vraiment la Parole de Dieu.
Que Dieu contrôle souverainement l’Histoire du monde.
Que Dieu a un plan pour vous et pour l'humanité.
Qu’un jour, Dieu fera triompher le bien sur le mal.
Qu’un monde nouveau remplacera le monde actuel.
Que Jésus-Christ revient bientôt.

Prophétie biblique et vie chrétienne
Au fil des ans, j'ai remarqué que la majorité des chrétiens se posaient de nombreuses questions sur la prophétie biblique. Par exemple, certaines de ces questions portent sur la chronologie des événements de la fin des temps. D'autres concernent l'interprétation correcte des textes prophétiques, qu'ils se trouvent dans l'Ancien ou le Nouveau Testament. Il y a également de nombreuses questions touchant des domaines plus précis ainsi que des termes techniques de la prophétie biblique. C'est pour répondre à ces questions que je commence cette série d’études. J’espère pouvoir survoler les questions les plus courantes que les croyants se posent sur la prophétie et y apporter des réponses relativement courtes et faciles à comprendre. Je prie pour que vous trouviez cet enseignement instructif, enrichissant et passionnant.
Les vérités prophétiques que je compte aborder ne s'adressent pas seulement à la tête, mais elles sont aussi pour le cœur. L’étude de la Bible qui ne touche pas le cœur, c’est-à-dire qui n'entre pas en résonance avec l’être intérieur au point de changer l’individu – eh bien cette étude a échoué dans sa tâche. Ma prière est que l'enseignement que je vais partager avec vous provoque un changement de perspective dans la façon dont vous voyez le monde actuel et la place que vous y occupez. La Bible elle-même dit que la prophétie devrait avoir pour effet un changement positif de notre vie, en raison de l'espérance qu’elle produit dans notre cœur. C’est la substance des paroles de Paul dans Tite 2.11-14 :
Car la grâce de Dieu, source de salut pour tous les hommes, a été manifestée. Elle nous enseigne à renoncer à l'impiété et aux convoitises mondaines, et à vivre dans le siècle présent selon la sagesse, la justice et la piété, en attendant la bienheureuse espérance, et la manifestation de la gloire du grand Dieu et de notre Sauveur Jésus Christ, qui s'est donné lui-même pour nous, afin de nous racheter de toute iniquité, et de se faire un peuple qui lui appartienne, purifié par lui et zélé pour les bonnes œuvres.
Puisse ces études faire une différence dans la façon dont nous vivons notre vie chrétienne ! Je vous invite tout d’abord à une compréhension globale de la prophétie en répondant à seize questions, en commençant par les plus nécessaires, ou les plus évidentes. Nous diviserons ces seize questions en deux parties, car je n’aurai pas le temps de répondre à la totalité dans un seul enseignement.
1. Qu'est-ce qu'un prophète ?
Le mot « prophète », qui traduit le mot hébreu « nabi », désigne un porte-parole de Dieu qui est amené à faire deux choses. Premièrement, déclarer à l'humanité un message de Dieu concernant une situation contemporaine. Deuxièmement, prédire l'avenir sur la base d'une révélation divine. Si le rôle prédictif est souvent souligné, la Bible met également l'accent sur la fonction d'enseignement du prophète. Les deux aspects nécessitent de toute façon une communication de Dieu au prophète, comme le montrent les textes suivants :
2 Samuel 7.27 : Car toi-même, Éternel des armées, Dieu d'Israël, tu t'es révélé à ton serviteur, en disant : Je te fonderai une maison ! C'est pourquoi ton serviteur a pris courage pour t'adresser cette prière.
Jérémie 23.18 : Qui donc a assisté au conseil de l'Éternel Pour voir, pour écouter sa parole ? Qui a prêté l'oreille à sa parole, qui l'a entendue ?
2. Qu'est-ce que la prophétie ?
La prophétie peut être définie comme étant la révélation que Dieu donne à l'avance concernant l'histoire. La toile de fond de cette révélation est que seul Dieu, qui est omniscient, c’est-à-dire qui connaît parfaitement toutes choses, seul Dieu connaît l'avenir. Il affirme dans Ésaïe 46.9-10 :
Souvenez-vous de ce qui s'est passé dès les temps anciens ; Car je suis Dieu, et il n'y en a point d'autre, Je suis Dieu, et nul n'est semblable à moi. J'annonce dès le commencement ce qui doit arriver, Et longtemps d'avance ce qui n'est pas encore accompli ; Je dis : Mes arrêts subsisteront, Et j'exécuterai toute ma volonté.
Cela signifie que notre Dieu est souverain, qu’il contrôle l'histoire humaine, et qu'il est le seul à pouvoir nous révéler l'avenir avec exactitude.
3. Que signifie l'expression « fin des temps » dans l'étude des prophéties ?
La « fin des temps » est un terme général qui englobe un large éventail d'événements qui se dérouleront dans les derniers jours. Cela comprend l'enlèvement, le tribunal du Christ qui, je le rappelle, concerne uniquement ceux qui lui appartiennent, la période de tribulation de sept ans, ainsi que tous les événements inclus dans cette période, tels que l'apparition de l'antéchrist et Armageddon, la seconde venue de Christ, le royaume de 1000 ans du Christ, ou Millénium, le grand jugement du trône blanc qui, lui, concerne tous ceux qui ne n’appartiennent pas à Christ, la destinée éternelle des non-croyants dans le lac de feu, et celle des rachetés dans les nouveaux cieux et la nouvelle terre. Certains de ces termes ne vous sont peut-être pas familiers. Ne vous inquiétez pas. Je les expliquerai au fur et à mesure de notre progression dans l’étude de la prophétie biblique.
4. Que signifie l'expression « derniers jours » dans l'étude des prophéties ?
Un certain nombre de passages du Nouveau Testament utilisent les termes « derniers jours » ou « derniers temps » pour désigner l'âge actuel de l'Église dans lequel nous vivons. Par exemple, Hébreux 1.2 dit :
Dieu, dans ces derniers temps, nous a parlé par le Fils, qu'il a établi héritier de toutes choses, par lequel il a aussi créé le monde.
Nous voyons que Paul déclare dans 1 Timothée 4.1 :
Mais l'Esprit dit expressément que, dans les derniers temps, quelques-uns abandonneront la foi, pour s'attacher à des esprits séducteurs et à des doctrines de démons.
Cela signifie que les derniers jours ou les derniers temps comprennent toute la période qui s’est écoulée depuis l'époque du Nouveau Testament jusqu'à l’époque actuelle, c’est-à-dire au 21ème siècle, et qui s’étendra jusqu’au retour de Jésus.
Il est cependant essentiel de reconnaître la distinction entre l'utilisation des « derniers jours » dans le Nouveau Testament en référence à l'âge de l'Église, et l'utilisation de termes similaires dans les prophéties de l'Ancien Testament en référence à Israël. En effet, l'Ancien Testament utilise l'expression « la suite des temps » pour faire référence à la période précédant la seconde venue du Messie pour établir son royaume millénaire sur la terre. Parmi les nombreux versets qui le confirment, nous pouvons citer Deutéronome 4.30 :
Au sein de ta détresse, toutes ces choses t'arriveront. Alors, dans la suite des temps, tu retourneras à l'Éternel, ton Dieu, et tu écouteras sa voix.
Dans le contexte, ce verset assimile la future tribulation que connaîtra la nation d’Israël à la suite des temps, avant que Christ ne revienne instaurer son royaume.
L'usage dans l'Ancien Testament de termes tels que « la suite des temps » ou « temps de la fin » se réfère à l’époque où Israël se trouve dans une période de grande tribulation, lorsque l'antéchrist arrivera au pouvoir. C’est de cette période dont parle Daniel 12.4 :
Toi, Daniel, tiens secrètes ces paroles, et scelle le livre jusqu'au temps de la fin. Plusieurs alors le liront, et la connaissance augmentera.
Nous savons qu’Israël a rejeté et continue de rejeter Jésus comme Messie, mais vient le temps de la fin où la connaissance du salut en Christ leur sera donnée. C’est à ce moment que Deutéronome 4.30 trouvera son accomplissement ultime dans la restauration finale d'Israël, qui aura lieu lors de la seconde venue de Jésus-Christ. En tenant compte de toutes les données bibliques, il semble qu'en ce qui concerne Israël, la « suite des temps » ou « temps de la fin » englobent probablement une période de sept ans au minimum, peut-être même plus, et qui s'étendrait de l'enlèvement de l’Église jusqu'à la fin de la grande tribulation.
5. Que signifie le terme « eschatologie » dans l'étude de la prophétie ?
Si vous avez déjà ouvert un ouvrage de théologie systématique, vous êtes probablement tombé sur ce mot : « Eschatologie ». De quoi s’agit-il ? Eh bien ce terme résulte de deux mots grecs : « eschatos » qui signifie « dernières choses », et « logos », qui signifie « étude ». L'eschatologie est tout simplement l'étude de la fin des temps, en particulier tout ce qui concerne la seconde venue du Christ, ainsi que les événements qui la précèdent et la suivent. C’est donc un terme théologique pour désigner l'étude de la prophétie biblique.
6. Pourquoi est-il important que les chrétiens étudient l'eschatologie ?
L'importance de l'eschatologie réside dans le fait qu'environ 28 % de la révélation divine était prophétique lorsqu'elle a été écrite à l'origine. En d'autres termes, un peu plus d’un verset sur quatre dans la Bible est de nature prophétique. Ces versets prophétiques traitent généralement du Christ, d'Israël, de l'Église, des nations païennes, de Satan, de l'antéchrist, des signes des temps, des différents jugements, d'Harmaguédon, de la seconde venue, du royaume millénaire, de l'état éternel, et de bien d'autres choses encore. Étant donné la place qu’occupe la prophétie dans la Bible, il semble logique que les chrétiens s’y intéressent.
7. Y a-t-il une différence entre l'eschatologie personnelle et l'eschatologie générale ?
Oui, il y a bien une différence. L'eschatologie personnelle concerne des sujets tels que la mort d'une personne, son jugement futur et sa destinée au paradis ou en enfer. L'eschatologie générale, en revanche, concerne des questions plus générales telles que l'enlèvement de l’Église, la période de tribulation, la seconde venue de Christ et le royaume millénaire. Les deux types d'eschatologie sont importants, et nécessitent des études approfondies. Nous avons aussi bien besoin de connaître notre destinée éternelle individuelle, que les grandes étapes de l’apogée de la création.
8. L'étude de l'eschatologie peut-elle influencer notre façon de vivre en tant que chrétiens ?
Tout à fait, c’est d’ailleurs un des buts de la prophétie biblique. Dieu ne nous révèle pas l'avenir pour se vanter. Il ne nous donne pas des prophéties sur la fin des temps pour satisfaire notre curiosité. Il est très révélateur que de nombreux passages prophétiques de la Bible soient suivis d'une exhortation à la pureté personnelle. Oui, l'étude de la prophétie biblique devrait changer notre façon de vivre ! Elle devrait avoir un effet sur notre comportement.
On trouve une analogie dans les anciens mariages juifs. À l'époque biblique, une femme fiancée attendait avec impatience la venue de son futur époux pour l'emmener dans la maison de son père afin de célébrer le mariage. Pendant cette période d'attente, la loyauté de la mariée envers son époux était mise à l'épreuve. De même, lorsque l'Épouse du Christ (c’est-à-dire l'Église) attend la venue de l'Époux (c’est-à-dire Jésus-Christ), elle est motivée pour vivre dans la pureté et la piété jusqu'à son arrivée lors de l'enlèvement. Voici les passages clés relatifs à la vie dans la pureté en vue de l’accomplissement de la prophétie biblique. Je vous invite à les lire pour conclure cette première partie :
Romains 13.11-14 :
Cela importe d'autant plus que vous savez en quel temps nous sommes : c'est l'heure de vous réveiller enfin du sommeil, car maintenant le salut est plus près de nous que lorsque nous avons cru. La nuit est avancée, le jour approche. Dépouillons-nous donc des œuvres des ténèbres, et revêtons les armes de la lumière. Marchons honnêtement, comme en plein jour, loin des excès et de l'ivrognerie, de la luxure et de l'impudicité, des querelles et des jalousies. Mais revêtez-vous du Seigneur Jésus Christ, et n'ayez pas soin de la chair pour en satisfaire les convoitises.
2 Pierre 3.10-14 :
Le jour du Seigneur viendra comme un voleur ; en ce jour, les cieux passeront avec fracas, les éléments embrasés se dissoudront, et la terre avec les œuvres qu'elle renferme sera consumée. Puisque donc toutes ces choses doivent se dissoudre, quelles ne doivent pas être la sainteté de votre conduite et votre piété, tandis que vous attendez et hâtez l'avènement du jour de Dieu, à cause duquel les cieux enflammés se dissoudront et les éléments embrasés se fondront ! Mais nous attendons, selon sa promesse, de nouveaux cieux et une nouvelle terre, où la justice habitera. C'est pourquoi, bien-aimés, en attendant ces choses, appliquez-vous à être trouvés par lui sans tache et irrépréhensibles dans la paix.
1 Jean 3.2-3 :
Bien-aimés, nous sommes maintenant enfants de Dieu, et ce que nous serons n'a pas encore été manifesté ; mais nous savons que, lorsque cela sera manifesté, nous serons semblables à lui, parce que nous le verrons tel qu'il est. Quiconque a cette espérance en lui se purifie, comme lui-même est pur.
Il est indéniable que ces trois passages nous exhortent à la sainteté et à la pureté de vie en prévision du retour de Christ. Que notre Seigneur nous aide à vivre conformément à ces exhortations. Voilà pour les huit premières questions, nous examinerons les huit autres questions dans la seconde partie de notre étude. Que le Seigneur vous bénisse !
À bientôt…